Originalmente el Bosque Atlántico (también denominado Bosque Atlántico del Alto Paraná, Selva Paranaense, Mata Atlántica o [en Argentina] Selva Misionera) se extendía por una enorme superficie en Paraguay, Brasil y Argentina. Hoy en día este ecosistema tropical y subtropical, uno de los más ricos en especies animales y vegetales del planeta, está en grave peligro de extinción. La gran extensión del bosque por terrenos ondulados e incluso montañosos a distintas alturas y latitudes contribuyó a la formación de diversos ecosistemas con una inmensa biodiversidad. Cerca de la costa atlántica se encuentran los bosques tropicales de especies caducifolias, los bosques húmedos de montaña y los bosques nubosos (nubes y niebla). Hacia el sur el ecosistema se convierte en un bosque subtropical húmedo de laureles y araucarias. Este bioma, que se originó hace 6 millones de años, es uno de los hábitats más antiguos aún existentes en nuestro planeta.
Flora extraordinaria a distintas alturas
Gracias a la abundante lluvia, especialmente en los flancos de las montañas, en el Bosque Atlántico hay una densa vegetación. El follaje de los árboles, que alcanzan una altura de hasta 60 metros, forma un baldaquín protector. Debajo de él se mantiene un ambiente húmedo con sombra constante. En este microclima crecen distintos tipos de plantas según la altura. Junto con los insectos, se estima que el bosque es el hogar de alrededor de 1.6 millones de especies. Muchas de ellas son autóctonas, exclusivas de la región, como por ejemplo, la mitad de las especies arbóreas, que pueden vivir varios cientos de años. Se han contado hasta 450 especies de árboles por hectárea. Una comparación nos ayuda a formarnos una idea de la riqueza de este ecosistema: en toda Suiza hay solamente 50 especies de árboles nativos. Además, los troncos de los árboles de la Selva Paranaense sirven de apoyo para una gran cantidad de plantas epífetas: lianas, orquídeas, bromeliáceas, musgos y helechos.
La Mata Atlántica – medio de vida de animales en peligro de extinción
En este bosque tupido viven mamíferos de distinto tamaño, como el tapir amazónico o danta común, el pecarí barbiblanco, el carpincho o capibara, el carayá marrón o guariba, el mono capuchino robusto, el oso hormiguero amazónico, el oso hormiguero gigante, el ocelote, el gato tigre chico, el yaguarundí, el zorro pitoco, el coatí, el mapache cangrejero o aguará popé, la comadreja colorada, como así también la nutria gigante o ariray y el lobito de río. El 39% de los mamíferos viven exclusivamente en el Bosque Atlántico, no se encuentran en otras partes del mundo. Junto a ellos, pueblan este ecosistema centenares de especies de pájaros, multitud de reptiles y anfibios e incontables tipos de mariposas.
Además, el Bosque Atlántico es el hábitat de varios animales de características muy particulares, cuya futura existencia lamentablemente se encuentra en peligro de extinción. Uno de ellos es el jaguar. Hace unos años, en la zona limítrofe entre Brasil y Argentina su número se había reducido drásticamente a unos 50 ejemplares. Hoy en día la Fundación Vida Silvestre Argentina (la rama argentina de la World Wildlife Foundation internacional) estima que la población es de unos 250 ejemplares. Sin embargo, el felino más grande de Sudamérica sigue altamente amenazado. Los cazadores furtivos constituyen el principal perjuicio, porque generan un círculo vicioso doblemente letal: matan las escasas presas que son el alimento natural de los jaguares, obligándolos a cazar terneros y potrillos de los potreros desmontados, lo que conlleva a los campesinos a practicar la caza ilegal del jaguar. Es urgente una toma de consciencia por parte de sus protagonistas para que este ciclo destructivo desaparezca.
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